在美国当地时间周日，美国和欧洲联合发射的太阳轨道器被金星掠过，以调整其向太阳的轨道方向。太阳轨道飞行器在飞行过程中需要飞越多个行星，而金星只是它经过的第一个行星。图：金星经过的太阳轨道飞行器的艺术渲染。太阳轨道飞行器于周日东部时间上午7:39到达距金星最近的位置，当时距金星云顶约7500公里。该探测器是美国宇航局和欧洲航天局（ESA）的合作项目。它于今年2月启动，预计将花费7年的时间探索太阳。但是为了尽可能接近这颗恒星，太阳轨道飞行器需要飞越地球多次，第一个飞越的是金星。欧洲航天局负责执行任务的科学家丹尼尔·穆勒说：“太阳能轨道飞行器当然并不是专门为观测金星而设计的，但我们一直在寻找从事科学研究的更多机会。因此，当我们接近金星时，我们将趁机观察。”但是，太阳轨道器的主要目标毕竟是研究太阳，这实际上限制了它飞越金星时可以进行的观测工作。最关键的限制来自探测器的防晒设计。米勒说：“我们始终需要将隔热罩对准太阳。这是无法更改的。由于这个原因，望远镜也正在通过隔热罩看着太阳。 “因此，太阳轨道器将不会拍摄金星的照片。但是，尽管科学家们为该探针最终将提供详细的太阳两极图像而感到兴奋，但是该探针还携带着其他专注于当前环境的仪器，并且调整其方向也不成问题。在最近的金星飞越期间，科学家使用探测器上的磁力计，无线电波，等离子波仪器以及高能粒子探测器上的许多传感器收集了数据。考虑到这些仪器与太阳轨道飞行器和金星之间的距离，这些观测对科学的贡献将非常有限。伦敦帝国学院的物理学家，太阳轨道器研究人员蒂姆·霍伯里（Tim Horbury）说：“在这个距离上，观察金星如何与流经它的太阳风相互作用将是我们关注的关键。 ”。与地球不同，金星没有磁场，因此太阳风直接与行星相互作用而不是与磁场相互作用。霍伯里说：“这是一种非常不同的互动。”由于这是太阳轨道飞行器首次飞越金星，因此研究小组尚不确定这种飞越会带来什么样的科学期望。据欧洲航天局称，该团队在飞越过程中一直与探测器保持联系，但是科学家们需要几天的时间才能挖掘出该仪器在运行过程中收集到的数据。米勒说：“我们确实在寻找新颖有趣的东西，但我们仍然不确定它们是什么。”